The Contribution of Vocabulary knowledge and Working Memory to the Understanding of Literary Themes in Things Fall Apart

Abstract

It is undeniable that reading in a foreign language is a demanding task for many learners in comparison to reading in one’s first language. Despite researchers’ and teachers’ attempts to develop learners’ conception and appreciation of literary texts, several learners fail to construct a complete understanding of the essence of narratives. To date, little empirical evidence exists concerning the factors contributing to these challenges. Assuming that vocabulary knowledge and working memory capacity are two of the most significant components in reading comprehension, the present research investigates the contribution of these two variables to the understanding of literary themes in Chinua Achebe’s novel Things Fall Apart. The study was conducted among 76 master’s one students enrolled in the department of Arts and English Language at Hamma Lakhdar University of El Oued. Four measures were employed in this study, including vocabulary knowledge test, reading comprehension test, thematic study test, and a digit span task. These tests were designed to assess participants’ vocabulary knowledge, general reading ability, grasp of literary themes and working memory capacity respectively. The obtained findings revealed a significant positive correlation between participants’ vocabulary knowledge and their reading comprehension performance (r = .373, p= .005). However, no statistically significant correlation was found between the other remaining variables. The present research might have important implications for syllabus designers, language educators and learners as it helps them develop more effective courses’ outlines through including more aspects of language mastery skills, use efficient teaching strategies that might support learners in their reading comprehension process, and increase their awareness towards their general reading ability respectively. من الواضح أن القراءة بلغة أجنبية تُعتبر مهمةً شاقة بالنسبة للكثير من المتعلمين مقارنةً بالقراءة بلغتهم الأم. على الرغم من محاولات الباحثين والمعلمين لتطوير فهم المتعلمين وتقديرهم للنصوص الأدبية، فإن العديد من المتعلمين يفشلون في بناء فهمٍ كامل لجوهر الروايات. الى يومنا هذا، لا توجد أدلة تجريبية كافية تتعلق بالعوامل التي تسهم في هذه التحديات. بناءً على افتراض أن معرفة المفردات اللغوية وسعة الذاكرة العاملة هما من أهم المكونات في فهم القراءة، يهدف هذه البحث إلى دراسة مساهمة هاتين المتغيرتين في فهم المواضيع الأدبية في رواية تشينوا آتشيبي "الأشياء تتداعى". تم إجراء الدراسة على 76 طالب ماستر مسجلاً في كلية الآداب واللغات قسم لغة إنجليزية في جامعة حمة لخضر بالوادي. تم استخدام أربعة مقاييس في هذه الدراسة. بما في ذلك اختبار معرفة المفردات، واختبار فهم القراءة، واختبار موضوعية ادبية، واختبار الذاكرة الرقمية. تم تصميم هذه الاختبارات لتقييم معرفة المشاركين بالمفردات اللغوية، وقدرتهم العامة على القراءة، وفهمهم للمواضيع الأدبية، وسعة ذاكرتهم العاملة على التوالي. أظهرت النتائج المتحصل عليها وجود ترابط إيجابي معنوي بين معرفة المشاركين بالمفردات وأدائهم في فهم القراءة (r = .373، p = .005). مع ذلك، لم يتم العثور على ترابط إحصائي ذو دلالة بين المتغيرات المتبقية الأخرى. قد يكون للبحث الحالي آثار مهمة على مصممي المناهج الدراسية ومعلمي اللغة والمتعلمين، حيث يساعدهم في وضع خطط دراسية أكثر فعالية من خلال تضمين جوانب أكثر من مهارات استيعاب اللغة، واستخدام استراتيجيات تدريس فعالة قد تدعم المتعلمين في عملية فهم القراءة، وزيادة وعيهم تجاه قدرتهم العامة على القراءة على التوالي