The Representation of Slavery in the Contemporary Literature: A Critical Analysis of Toni Morrisonʼs A Mercy

Abstract

The present research focuses on slavery and its representation in contemporary literature. It deals with issues related to the history of slavery in America, slave narrative and more specifically with the impact of slavery on female psychology. In A Mercy, Toni Morrison questions the relationship between slavery and the limitation of life, illiteracy, physical torment and female psychological disorders that slaves suffered from during the seventeenth century in America. The study aims to analyze the literary representation of slavery and its destructive impact on slaves, especially female slaves with an emphasis on the portrayal of the slave experience in religion, education and the slave familial institution. It also explores the role of writing in spiritual freedom as it is reflected in the slave narrative. The analysis makes use of the analytical method in which we refer to the feminist perspective to deal with the black woman’s oppression and the psychoanalytic theory to explore the impact of slavery on the human psyche as they suit our analysis. We have chosen A Mercy as a primary source of this study due to Morrison’s success in her realistic depiction of the experience of slavery from within that affects us as readers. Eventually, this questioning highlights the revival of the theme of slavery in the contemporary literary texts that scandalize the brutality of the slavery system and demonstrate the way female slave tended to resist for freedom and self-assurance. The study resulted in showing that the system of slavery has a subversive impact on slaves especially female slaves’ psychology. In addition, it reached that the process of writing has a therapeutic power in healing ones’ psychology, reconstructing his identity, and gaining his freedom. يركز هذا البحث على موضوع العبودية وطرحها في الأدب المعاصر, بحيث تتطرق هذه الدراسة إلى المسائل المرتبطة بتاريخ العبودية في أمريكا ومدونات العبيد ومدى تأثير العبودية على نفسية المرأة بشكل خاص. إذ تتساءل توني موريسون في روايتها الرحمة عن علاقة العبودية بقيود الحياة والأمية والتعذيب النفسي وبالأضرار النفسية التي عانى منها العبيد خلال القرن السابع عشر في أمريكا. تهدف هذه الدراسة إلى تحليل التمثيل الأدبي لموضوع الرّق وأثره البليغ والمهدّم على العبيد عامة, وعلى المرأة على وجه الخصوص, بالإضافة إلى تصوير تجربة العبيد فيما يخص الديانة والتعليم وتأسيس العائلة. كما أنها تحاول استكشاف دور الكتابة في التحرر الفكري كما جاء في مدونات العبيد. وعلى هذا فقد قمنا باختيار رواية الرحمة لتوني موريسون كمرجع أساسي لهذه الدراسة نظرا لنجاح هذه الكاتبة في التصوير الواقعي لتجارب العبودية والتي أثرت فينا نحن كقراء. وقد استعملنا في دراستنا هذه المنهجية التحليلية مستعينين في ذلك بالمنظور النّسوي لدراسة معاناة المرأة السوداء كما لجأنا أيضا إلى الاستعانة بنظرية التحليل النّفسي للكشف عن تأثير العبودية على النفس البشرية, وذلك لكونهما يتناسبان مع تحليلنا لهذا الموضوع. وأخيرا يسلط هذا البحث الضوء على إحياء موضوع العبودية في النّصوص الأدبية المعاصرة التي تعمل على الحد من وحشية نظام العبودية كما توضح الطريقة التي تميل بها الأَمَة إلى المقاومة من أجل الحرية وتأكيد الذات. تتوصل هذه الدراسة إلى أن لنظام العبودية تأثير مدمر على العبيد وعلى نفسية الأمَة بشكل خاص. إضافة إلى ذلك, يستخلص هذا البحث أن للكتابة دور علاجي في شفاء نفسية العبد وإعادة بناء هويته وحصوله على حريته.